Le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian est arrivé aujourd'hui en Jordanie pour fêter le Nouvel an auprès des pilotes français engagés dans les opérations contre le groupe Etat islamique (EI). Le ministre a atterri en fin d'après-midi sur une base d'où les avions de chasse français Rafale décollent quotidiennement vers l'Irak et la Syrie voisine. Huit Rafale français sont stationnés sur cette base, dont la localisation reste confidentielle en raison des risques d'infiltration et d'attaques terroristes. Six autre Rafale basés aux Emirats arabes unis (EAU) participent aussi aux opérations d'appui aérien aux forces irakiennes dans le cadre de la coalition antijihadiste internationale dirigée par les Etats-Unis.
L'effort aérien se concentre sur la bataille de Mossoul, deuxième ville d'Irak et ultime bastion de l'EI dans ce pays, que les forces locales peinent à reprendre. Les forces irakiennes ont entamé jeudi la deuxième phase de l'offensive - lancée le 17 octobre - pour reprendre complètement l'est de la ville, les jihadistes continuant d'occuper la totalité de la partie occidentale de l'autre côté du Tigre.
Depuis septembre 2014, l'opération anti-EI française Chammal a réalisé plus de 5.000 sorties aériennes, 1.000 frappes et neutralisé 1.600 objectifs en Irak ou Syrie. Entre 2.500 et 3.000 combattants de l'EI ont été tués par l'armée française, estime-t-on de source militaire française.
Outre les avions basés en Jordanie et aux EAU, la France a aussi engagé à trois reprises son unique porte-avions, le Charles de Gaulle, dont la dernière mission s'est achevée à la mi-décembre avant 18 mois de pause technique. L'armée française mobilise aussi environ 500 hommes en Irak: ils appuient les forces irakiennes avec quatre canons CAESAR au sud de Mossoul et conseillent soldats irakiens et peshmergas kurdes, au plus près de la ligne de front, sans participer toutefois directement aux combats.
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