Cette visite intervient au lendemain de la mort d'un soldat français de 22 ans, Clément Kovac, brigadier du 1er régiment de chasseurs de Thierville (Meuse), victime d'un "tir accidentel" d'un autre militaire français, au sud de la région de Tagab. Il est le douzième soldat français mort en Afghanistan depuis le début de l'année, et le 64e depuis fin 2001.
Un début de retrait français annoncé
Le 24 juin, en clôture d'un sommet européen, le président français avait annoncé que "plusieurs centaines" de soldats français quitteraient l'Afghanistan "d'ici la fin de l'année, début de l'année prochaine" dans le cadre du retrait militaire annoncé peu avant avec les Etats-Unis. "J'aurai l'occasion, dans le courant du mois de juillet, de vous donner tous les détails de localisation (des soldats) et leur nombre", avait-il dit alors. "Avec le président Obama, nous faisons la même analyse. La mort de ben Laden est un coup très sérieux porté aux terroristes, le transfert des responsabilités aux Afghans fonctionne bien et la situation sécuritaire dans certaines provinces (...) s'améliore. Nous avons donc décidé d'en tirer les conséquences et de ramener à la maison un certain nombre de nos soldats", avait-il expliqué.
Le chef de l'Etat français avait également indiqué que "si la situation s'amélior(ait)", le retrait définitif des forces militaires des Etats-Unis et de l'Otan déployées depuis 2001, prévu en 2014, pourrait être "anticipé". Cette déclaration faisait suite à la décision des Etats-Unis de retirer d'ici à l'été 2012 du tiers des 100.000 soldats américains stationnés en Afghanistan. Les quelque 4000 militaires français en Afghanistan sont notamment déployés en Surobi, en Kapisa et dans la capitale afghane.
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