Gard : Hugo, meilleur limier des gendarmes, vient de prendre sa retraite

A u groupement du Gard, le Saint-Hubert en poste depuis sept ans est remplacé par Jupiter, un nouveau pisteur.

Après un septennat passé à pister les personnes disparues, Hugo, le Saint-Hubert des gendarmes du Gard vient de prendre sa "retraite". Il est remplacé par Jupiter, un autre Saint-Hubert. Il s'agit d'une race de chien particulièrement performante pour pister et retrouver les disparus. Le Gard est l'un des rares départements à compter dans ses rangs un chien de ce type. "En France, seuls 13 groupements disposent d'une équipe cynophile équipée d'un Saint-Hubert", indique le lieutenant-colonel Baudoux, le commandant en second du groupement de gendarmerie du Gard.

Les vivants et les morts

Ce vendredi matin, l'ancien et le futur limier en chef jouaient dans la cour de la gendarmerie sous le regard des militaires. Si, pour eux, il s'agit d'une sorte de jeu ou une activité qui s'apparente à la chasse, leur emploi s'effectue généralement dans des conditions difficiles, puisqu'ils sont employés pour rechercher des personnes disparues "vivantes ou décédées", précise l'adjudant-chef Bruno Mourier, qui dirige le groupe d'intervention cynophile. Lequel compte quatre maîtres-chiens pour le groupement du Gard. Ainsi, l'emploi des équipes cynophiles signifie bien souvent que la situation est extrêmement critique, car les autres moyens de recherches se sont avérés inefficaces.
Les militaires et leurs chiens interviennent également dans le cadre d'affaires criminelles de toutes sortes. "Au départ, ce sont des chiens de chasse. Ils sont reconnus pour leur flair mais sont moins prisés que certaines races de chiens qui courent plus vite que le Saint-Hubert, plus performant quand il est en meute. Mais cela coûte assez cher d'en posséder une entière", ajoute Bruno Mourier, qui s'est occupé de la formation d'Hugo dès le début. Il va aussi l'accompagner dans sa retraite. Manifestement, le maître-chien et son animal ont noué une relation quasi fusionnelle. 

"Il est capable de suivre une odeur sur plusieurs kilomètres"

Il en va de même avec son successeur, Jupiter, que l'adjudant-chef a accueilli dans le groupe cynophile alors que ce n'était qu'un chiot de deux mois. Aujourd'hui âgé de deux ans, le chien est parfaitement opérationnel. Mais il a fallu une formation soutenue pour hisser Jupiter au même niveau de flair qu'Hugo.
"Il est capable de suivre une odeur sur plusieurs kilomètres. Les humains ne s'en rendent pas compte mais ils laissent dans leur sillage une empreinte olfactive unique. Lors des interventions, le chien suit une sorte de chemin olfactif de la personne recherchée." Si les Saint-Hubert ont du flair, ils ont aussi de la mémoire. L'adjudant Mourier rappelle que trois mois après un exercice, Hugo avait retrouvé un homme présent parmi une foule de cent personnes. "Moi, j'avais oublié son visage, mais pas le chien."

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