Un mois seulement après sa création, il y a un siècle, la brigade des fusiliers marins va perdre, en octobre 1914, plus de 3.000 marins en contrant l'offensive ennemie dans les Flandres, un baptême du feu héroïque pour ce corps devenu légendaire.
Dans le cadre des commémorations de la "Grande Guerre", la Marine nationale marque du 6 au 19 octobre le centenaire de la bataille de Dixmude, pendant laquelle cette unité stoppa l'avancée des Allemands, aux côtés de soldats de l'armée de Terre, des forces belges et britanniques, ainsi que de tirailleurs sénégalais.
Composée de 6.500 marins, originaires majoritairement de Bretagne, mais aussi de Cherbourg, Rochefort et Toulon, elle perd alors plus de 3.100 membres, tués, blessés ou portés disparus lors des combats très durs qui se déroulent du 16 octobre au 10 novembre 1914 sur le site stratégique de la ville belge de Dixmude.
Certains sont des fusiliers brevetés, mais la plupart d'entre eux ne savent rien du métier de fantassin: ils sont marins au long cours, pêcheurs ou caboteurs.
Leur extrême jeunesse - plusieurs centaines sont des apprentis d'à peine seize ans - surprend en outre et leur vaut le surnom de "Demoiselles de la Marine" ou de "Demoiselles aux pompons rouges", selon le lieutenant de vaisseau de réserve et docteur en histoire contemporaine Pascal Boisson.
Pendant près d'un mois, terrés dans des tranchées creusées à la va-vite, ces fusiliers marins commandés par l'amiral Ronarc'h, font face avec bravoure aux vagues d'assauts de 40.000 Allemands.
"Par moment, ce sont plusieurs dizaines d'obus par minute ou un obus tous les mètres, des petits comme des gros, qui tombent, ce sont aussi des tirs dans tous les sens de mitrailleuses ou de fusils et des combats au corps à corps", relate René Estienne, conservateur général au service historique de la Marine, interrogé par l'AFP.
http://www.lefigaro.fr/flash-actu/2014/10/09/97001-20141009FILWWW00069-grande-guerre-hommage-aux-fusiliers-marins.php
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