Pour le beau geste

Le sergent Julie Arneau, du 17^e Régiment du génie parachutiste, a reçu la Croix de la Valeur militaire pour « acte de bravoure au combat ». Si elle « n’a rien de plus que les autres », d’après elle, ceux qui la connaissent parlent de personnalité exceptionnelle.

Recevoir la Croix de la Valeur militaire pour « acte de bravoure au combat » , des mains du chef d’état-major de l’armée de terre, voilà une situation à laquelle le sergent Julie Arneau ne s’était pas attendue.

Savoir se dépasser

Chef de groupe génie combat au 17^e Régiment du génie parachutiste (RGP) de Montauban, Julie, 24 ans, n’en demeure pas moins modeste. Pour cette sportive de haut niveau au franc sourire, le « dépassement de soi » a fait partie très tôt de son vocabulaire. Entre ses loisirs et le lycée sport-études, elle s’exerce à d’autres talents : golf, natation, ski, judo… Elle passe sa ceinture noire peu avant d’entrer à l’ École des sous-officiers de Saint-Maixent. Pendant une préparation militaire au 17^e RGP, elle découvre le saut en parachute. Nouvelle passion, le parachutisme sportif entre dans la liste de ses « loisirs ».

Le 17^e RGP en ligne de mire, elle profite des quelques mois qui lui restent avant le début des cours à l’École des sous-officiers pour passer son brevet para. Puis c’est l’entrée à Saint-Maixent pour huit mois de formation spécialité « génie combat ». Quand elle s’installe enfin au « 17 », en janvier 2007, on la prévient : « Il y a peu de filles dans le génie, cela risque d’être difficile ». Rapidement, ses supérieurs lui confient un groupe expérimenté. Elle écoute et observe alors beaucoup, « surtout les anciens » . Elle apprend vite et sait se faire apprécier.

« Nous l’avons évacué pour le faire soigner »

Un an et demi plus tard, elle intègre une équipe de fouille opérationnelle qui part six mois en Afghanistan. Une « superbe opportunité » qu’elle accepte immédiatement, malgré les risques inhérents à ce théâtre. Dans l’équipe, elle est la plus jeune, la seule femme, et l’un des trois sous-officiers parmi une dizaine de militaires du rang. « Je me suis dit que c’était à moi de m’adapter » . Ses hommes attendent beaucoup d'elle. Du haut de son mètre soixante-cinq, elle reste souriante, faisant fi des 50 kg de matériel et de l’hostilité du terrain. Deux moments forts marqueront son séjour afghan. « La découverte d’une importante cache de munitions en Surobi… Et une infiltration de village à pied, en Kapisa. La patrouille s’était bien passée, mais au moment du repli, nous avons été pris sous le feu. Un civil afghan a été blessé. Nous l’avons évacué pour le faire soigner » . Elle finit par lâcher que ses camarades et elle l’ont porté sur près de deux kilomètres, toujours sous la menace. Ce qui lui a valu la Croix de la Valeur militaire. Gênée, elle secoue la tête : « Je n’ai rien fait de plus que les autres... » Son entourage professionnel évoque pourtant une personnalité hors normes. Aujourd’hui rentrée d’Afghanistan, elle se prépare avec son groupe à un départ en Nouvelle-Calédonie, tout en continuant à s’entraîner à ses sports favoris. Autant dire qu’elle souffle peu. Elle s’en défend, pourtant, affirmant qu’elle trouve du temps pour ses proches. Elle se voit même fonder une famille. « Je me calmerai bien un jour, forcément ! »

Portrait réalisé en mars 2011 par Cynthia Glock
http://www.defense.gouv.fr/actualites/dossiers/voir-les-portraits/portrait-du-sergent-julie-arneau