Général Hendel : « Nos pilotes sont aguerris »

Les avions français ont été les premiers à frapper en Libye, 24 heures après la résolution de l’Onu. Pourquoi ?« Parce que nous étions prêts avant les autres ! Nous avons frappé de jour car nous avions une bonne connaissance du terrain. Ce qui nous a permis d’éliminer des colonnes de chars qui faisaient route sur Benghazi. »
Quelles sont les bases aériennes françaises concernées par l’opération Harmattan ?
« Il y a les Rafale de Saint-Dizier, les Mirage 2000 D de Nancy et Dijon, les Awax d’Avord, les hélicoptères de Cazaux, les ravitailleurs d’Istres et des fusiliers commandos de Bordeaux. Puis il y a les Rafale du Charles de Gaulle qui sont intervenus la nuit dernière. »
Quelles ont été vos priorités et premières cibles ?
« Les défenses sol-air et les radars libyens car on ne voulait prendre aucun risque. Aujourd’hui, nos avions volent très haut, toujours au-dessus de 15 000 pieds pour éviter les tirs de kalachnikov et autres lance-roquettes. »
Des avions français ont-ils été endommagés ?
« Non, jamais. Les Américains ont perdu un F15 mais nous avons encore des doutes sur l’origine du crash. On ne sait pas s’il a été abattu ou s’il a rencontré des problèmes techniques. »
Pouvez-vous assurer n’avoir touché que des cibles militaires ?
« Oui. Nous n’avons tué que des militaires, j’en suis certain ! Je suis fier de ce que font mes hommes. Ils ont été très réactifs et sont, pour la plupart, aguerris à ce type de mission. Notamment les pilotes de la BA 133 de Nancy-Ochey, qui ont l’expérience de l’Afghanistan. »
Combien d’avions de combat français sont quotidiennement engagés en Libye ?
« En gros, il y a une vingtaine de sorties d’avions de combat chaque jour. Il faut ajouter les ravitailleurs et le transport. Avec notre base de Solenzara, nous disposons d’un porte-avions corse, à une heure de la Libye ! Mais dites-vous bien que les Rafale basés à Saint-Dizier, par exemple, sont capables d‘aller en Libye et en revenir en moins de 7 heures. Ils peuvent même aller plus loin… »
L’opération Harmattan est pilotée par les Français. Les Américains combattent de leur côté et les Anglais aussi. Peut-on envisager un commandement unique ?
« La situation actuelle n’est pas parfaite en terme de commandement, parce que la "machinerie Otan" est longue à se mettre en route et que nous sommes intervenus très rapidement. On utilise les outils Otan avec les Américains et les Anglais, mais on souhaite avoir une chaîne de commandement unique. Un général de division est actuellement à Ramstein (Allemagne) pour assurer la coordination des opérations avec les Anglo-Américains. »
Pour l’heure, les opérations se déroulent donc sans difficultés ?
« En Libye, nous sommes au cœur de notre métier. Ce n’est pas comme en Afghanistan où nous utilisons une tronçonneuse pour couper une fleur ! Je veux dire une bombe de 250 kg pour éliminer un Taliban… »
http://www.republicain-lorrain.fr/moselle/2011/03/25/general-hendel-nos-pilotes-sont-aguerris